Chapitre premier

L’heure de pointe du déjeuner était presque finie, et il restait quelques places dans le parking.

Une brise soudaine agita les feuilles d’automne et les fit virevolter en tous sens. Un grincement métallique strident fendit l’air. Puis, avec un claquement sourd, une cabine de police bleu foncé se matérialisa, chevauchant deux places de parking, tandis que la lampe à son sommet clignotait.

Les portes du Tardis s’ouvrirent presque aussitôt, et le Docteur sortit. Il regarda autour de lui, observant avec intérêt les voitures garées. Puis il leva les yeux vers le ciel gris. Il cilla pour se débarrasser des gouttes de pluie, puis il secoua la tête afin de repousser les cheveux humides qui lui tombaient sur le visage. Enfin, il redressa son nœud papillon et tira sur sa veste froissée pour lui redonner un semblant de tenue.

– Super ! dit Amy, sortant derrière lui, ses longs cheveux roux volant autour de son visage. La planète Parking, un des endroits les plus glamours de la galaxie Asphalte !

Le Docteur hocha la tête.

– Mais il pourrait aussi s’agir de la Terre. L’Angleterre, si je ne m’abuse.

– Vous avez deviné ça grâce aux plaques d’immatriculation, dit Amy.

– Non. Grâce au temps. Regardez-moi ça !

Le Docteur tendit le doigt et laissa la pluie fine le mouiller.

– Je sais reconnaître de la pluie, dit Amy. Je suis écossaise, vous savez ! (Elle fouilla dans les poches de son jean.) Vous avez de l’argent ?

– Des tonnes !

– Non mais sur vous, je veux dire. Genre des pièces. Pour la machine.

Le Docteur la regarda sans comprendre.

– Laissez tomber.

Amy avait trouvé une pièce de 1 livre et quelques-unes de 10 pence.

Le Docteur, fasciné, la regarda mettre la monnaie dans le parcmètre et appuyer sur un gros bouton vert.

– Que fais-tu ?

– Je récupère le ticket, dit-elle tandis que celui-ci s’imprimait et tombait dans la petite fente située au bas de la machine. Il faut payer pour pouvoir afficher.

– Afficher quoi ?

– Le ticket.

Amy rentra dans le Tardis et plaça le ticket en bas d’une des fenêtres de la porte.

– Nous restons, alors ? demanda le Docteur lorsqu’elle ressortit et ferma les portes.

Il désigna le ticket, visible de l’extérieur.

– Quelques heures seulement. C’est tout ce que je peux payer.

– Alors, qu’allons-nous faire ?

Amy se dirigea vers un grand bâtiment en béton et en verre plutôt moche.

– Du shopping.

Le Docteur hocha la tête et fit la grimace à cause de la pluie.

– L’Univers tout entier, énonça-t-il tandis qu’ils entraient dans le centre commercial. La totalité du temps et de l’espace. Depuis la création de Fulgura Maxima aux déserts suffocants de Pars-au-loin… Du bout de Marginos à Bakov Au-delà. Et tu veux faire du shopping.

Une vieille dame qui marchait avec une canne lui jeta un regard soupçonneux. Le Docteur lui sourit et dit bonjour. Elle se hâta de s’éloigner.

– Il n’y a rien de mal à faire quelques courses. Et nous pouvons aussi déjeuner, ajouta Amy, désignant l’horloge murale à proximité.

– Déjeuner ? (Le Docteur creusa les joues et se fourra les mains dans les poches.) Oh, c’est parfait ! Je n’ai pas déjeuné depuis des siècles.

Il y avait un petit restaurant italien au premier étage. Amy choisit une table près de la grande baie qui surplombait un petit parc au milieu duquel trônait un kiosque à musique. De là, on voyait également l’étage inférieur, où des gens faisaient la queue aux fast-foods.

Le Docteur examina le menu plastifié appuyé contre la salière et la poivrière.

– Est-ce qu’ils viennent, ou devons-nous y aller ? demanda-t-il. Et je ne vois pas de lait au menu.

– Ils doivent en avoir, pour le café. À moins qu’ils ne se servent de ces petits pots.

– Je suppose qu’ils s’en servent, oui. (Le Docteur se pencha en arrière, inclinant dangereusement sa chaise, et croisa ses longs doigts derrière la tête.) Est-ce qu’ils viennent, ou est-ce à nous d’y aller ? répéta-t-il plus fort. Pour la commande, je veux dire ?

Il fallut un instant à Amy pour comprendre qu’il ne lui parlait pas à elle, mais qu’il s’adressait à l’homme attablé derrière lui. Il portait un costume sombre et froissé, et il avait l’air d’avoir la cinquantaine, avec ses cheveux grisonnants.

N’obtenant pas de réponse, le Docteur fit pivoter sa chaise sur un pied pour faire face à l’homme.

– Oh, désolé, dit l’homme. Oui, ils viennent. Du moins, ils sont venus pour moi. (Il fit un sourire au Docteur et à Amy.) Mais peut-être suis-je spécial.

– Tout le monde est spécial, dit le Docteur. Prenez Amy : elle est vraiment spéciale. Et moi, je suis le Docteur.

Poliment, l’homme se leva à demi quand ils se serrèrent la main.

– Moi aussi.

Le Docteur fronça les sourcils.

– Le monde est petit. (Il désigna de la tête l’assiette de pâtes de l’homme.) Vous ne mangez pas beaucoup. La nourriture n’est pas bonne, ici ?

– Si, si, elle est très bonne, dit l’homme en donnant un coup de fourchette à son plat. Mais il se trouve que la mort me gâche un peu l’appétit.

Le Docteur soupira.

– Je vous comprends. Remarquez, je ne suis pas mort depuis des mois. Mais après, je suis affamé. (Il refit pivoter sa chaise vers Amy.) Il veut sans doute dire qu’il est végétarien. C’est une manière bizarre de présenter les choses.

Amy n’était pas persuadée que c’était ce que l’homme avait voulu dire. Elle se leva et alla s’asseoir sur la chaise libre à la table de l’homme.

– Vous avez dit « moi aussi ». Vous êtes docteur ?

– Oui. Enfin, médecin légiste. Gyles Winterbourne.

Le Docteur s’était à nouveau tourné vers lui.

– Ah ! D’où la mort.

Winterbourne se tourna vers la baie vitrée.

– Je n’ai pas choisi le meilleur endroit pour m’asseoir. Ce pauvre type est mort en bas, dans le parc.

– Un accident ? demanda Amy.

Il y avait plusieurs policiers dans le parc, et un petit groupe de badauds.

– Mort naturelle. (Il hésita un instant.) Enfin, je crois.

– Vous n’êtes pas sûr ? demanda le Docteur.

– Il faut que je fasse son autopsie. Encore un truc qui me coupe l’appétit. (Winterbourne porta une fourchetée de pâtes à sa bouche, puis changea d’avis et la reposa dans l’assiette.) Vous êtes docteur, vous aussi. Avez-vous déjà vu un cas de crise cardiaque où tous les symptômes sont ceux de l’asphyxie ?

Le Docteur expira à fond pendant qu’il réfléchissait.

– Je ne suis pas médecin.

– Ah, interne alors ? demanda Winterbourne.

Amy réprima un sourire lorsque le Docteur foudroya l’homme du regard.

– Certainement pas. Et j’ai sûrement vu plus de morts que vous n’avez sauté de repas chauds !

– Et puis il y a la poussière, poursuivit Winterbourne, comme s’il parlait tout seul. Elle s’est glissée partout. Regardez, il y en a encore un peu sur ma manche.

Il retourna son poignet pour montrer les traces de poussière grise qui le maculaient.

Le Docteur fronça de nouveau les sourcils. Il saisit la main de Winterbourne et la tira vers lui par-dessus la table si soudainement que l’homme faillit tomber tête la première dans ses pâtes. Puis il la lâcha tout aussi abruptement.

– Désolée, dit Amy.

Winterbourne esquissa un pâle sourire.

– Il y en a des tonnes en bas au Perfect Burger si la poussière vous fascine.

– Le Perfect Burger ? demanda le Docteur.

– À l’étage du dessous. Vous savez, là où se trouve l’homme de l’espace.

– Normal, rétorqua le Docteur, en prenant le menu. Après tout, il s’agit de poussière lunaire.

Amy le regarda et compta mentalement les secondes. Elle arriva à quatre.

Le Docteur lâcha le menu et se leva d’un bond.

– Une minute ! De la poussière lunaire dans un centre commercial ? et un homme de l’espace ?

– Un astronaute, en fait. Un coup de pub, d’après ce que j’ai entendu dire. (Winterbourne désigna quelque chose du doigt.) Tenez, le voilà, avec ces types en costume.

La chaise où le Docteur avait été assis tomba sur le sol. Surpris, Winterbourne se tourna vers Amy, mais celle-ci était partie, elle aussi.

Elle suivit le Docteur de l’autre côté du restaurant. Ils se penchèrent par-dessus la rambarde, regardant les fast-foods de l’étage inférieur.

– Un astronaute, dit Amy. Sans doute celui qui est en combinaison spatiale.

L’homme marchait avec raideur, son casque rond sous le bras.

– C’est un bon déguisement.

– Ce n’est pas un déguisement, dit le Docteur.

Amy désigna les trois hommes en costume sombre portant tous trois des lunettes de soleil et une coupe de cheveux ultra-militaire.

– Et ces types ne sont pas des agents secrets américains, non plus !

Le Docteur soupira.

– Amy Pond.

– Désolée.

– Ils font partie de la CIA. Ils regardèrent en silence les hommes en costume conduire l’astronaute hors du centre commercial. Peu après, une grande voiture noire avec des vitres teintées passa devant le petit parc.

– Alors, que s’est-il passé ? demanda Amy, appuyée contre la rambarde. Un astronaute a fait un petit détour pour se payer un hamburger ?

– Un astronaute… de la poussière lunaire… (Le Docteur se redressa.) Et une mort par asphyxie. Le cadavre avait de la poussière lunaire sur lui. Suivez-moi !

Amy dut courir pour rattraper le Docteur, qui se dirigeait vers l’Escalator le plus proche. Elle avait eu tellement envie de faire un peu de shopping ! Ç’aurait été si ordinaire, après tout ce qu’elle avait vécu récemment. Mais il semblait que les choses ordinaires n’étaient plus au programme…

– Où allons-nous ?

– Nous retournons au Tardis. Si j’ai raison… Il s’arrêta en plein élan et sortit son tournevis sonique.

– J’ai raison, confirma-t-il après un moment. Déplacement quantique.

Puis il repartit.

– Et à quoi correspond un déplacement quantique s’il n’y a pas déplacement ? demanda Amy, sur l’Escalator.

– C’est grave. Et son problème, justement, c’est qu’il a été déplacé. Comme l’astronaute et le type mort.

Un homme, en uniforme bleu foncé, se tenait debout près de la cabine téléphonique dans le parking, mais ce n’était pas un policier. Il vérifia le ticket visible à travers la vitre du Tardis et inscrivit quelque chose sur son carnet. Puis il regarda sa montre et écrivit encore.

– Un problème ? demanda Amy, tout sourires.

Le gardien de parking renifla.

– En effet.

– Nous n’avons pas dépassé le temps alloué, dit Amy.

– Exact, dit le Docteur, se penchant pour voir ce que l’homme écrivait. Je suis un expert. Je sais tout au sujet du temps.

– La question, ce n’est pas le temps.

– Ma foi, vous dites ça, répondit le Docteur, mais, en réalité…

– Alors, quel est le problème ? demanda Amy avant que le Docteur ne puisse poursuivre.

Le gardien désigna le ticket affiché à la fenêtre, puis il désigna le sol, sous le Tardis.

– Un ticket. Deux places.

Amy plissa les yeux.

– Vous n’êtes pas sérieux.

– Il a l’air sérieux, dit le Docteur.

– Il faut se garer sur l’emplacement prévu, dit le gardien.

– Mais nous sommes trop grands, expliqua le Docteur. Regardez : un petit espace, une grande cabine. Elle ne tiendrait pas sur une seule place.

– Alors, il vous faut deux tickets. Un pour chaque place. Si vous voulez ranger une antiquité comme celle-ci dans un parking, vous devez payer les places que vous utilisez. Plus vite vous la ferez remorquer hors de là, mieux ce sera.

– Vous allez donc nous coller une amende ? demanda Amy.

– Pas moi. La municipalité. Moi, je me contente de verbaliser. Cinquante livres.

– Cinquante ? dit le Docteur, fouillant dans la poche de sa veste.

Amy le foudroya du regard.

– Nous ne paierons pas cinquante livres.

Le gardien haussa les épaules.

– Alors, ce sera cent. Si vous ne payez pas dans les vingt-quatre heures.

Le Docteur sortit la main de sa poche, tenant un portefeuille en cuir.

– Un moment, un moment ! Je peux arranger ça.

– Mettez l’argent dans la machine, dit le gardien. Envoyez le ticket qu’elle vous délivrera à la municipalité, ils l’accepteront comme preuve de paiement.

– Comme si nous avions 50 livres en pièces dans nos poches ! dit Amy.

Le Docteur ouvrit son portefeuille et révéla ce qui était, Amy le savait, une feuille vierge de papier psychique. Elle montrait ce que la personne qui la regardait attendait, ou ce qu’on l’avait persuadée de voir.

– Un bon « deux pour un », annonça le Docteur. Regardez : ça devrait régler le problème. Le porteur du bon a droit à deux places de parking pour un ticket acheté au prix normal. Le second ticket n’a pas besoin d’être affiché. Regardez, c’est écrit ici. Autorisé par la municipalité !

Le gardien fronça les sourcils.

– Faites-moi voir ça. (Il prit le papier psychique des mains du Docteur et l’examina.) Oui, ça semble en ordre, marmonna-t-il.

Le Docteur sourit à Amy.

– Vous auriez dû me montrer ça tout de suite, dit le gardien. Ça nous aurait fait gagner du temps.

– Ouais. Désolé. Puis-je récupérer mon bon, maintenant ?

– Un instant.

Le gardien lécha le bout de son stylo et sortit la feuille de l’étui plastique du portefeuille.

– Il faut juste que je signe ça pour le valider.

Le Docteur écarquilla les yeux. Mais l’homme avait déjà signé en travers de la feuille avant de la ranger, de refermer le portefeuille et de le lui rendre.

– Et voilà, monsieur. (Il toucha le bord de sa casquette d’uniforme.) Mademoiselle. Faites attention à vous.

– Il l’a signé, souffla le Docteur après le départ du gardien. Il l’a signé, répéta-t-il plus fort. Il a signé mon papier psychique ! (Il ouvrit le portefeuille et regarda la feuille, incrédule.) « Albert Smoth », c’est ça ? Je n’arrive même pas à le lire correctement. Il a détruit mon papier psychique !

– Oh, arrêtez de vous plaindre ! Ça nous a fait économiser 50 livres, non ? Donnez-moi ça.

Amy prit le portefeuille, sortit le papier, le retourna et le remit à sa place, le côté vierge visible à travers le plastique.

Le Docteur reprit son portefeuille.

– Ouais, d’accord. Ça devrait marcher, reconnut-il. J’espère.

– Ç’a été rapide, dit Amy quelques minutes plus tard.

– Instantané. (Le Docteur repoussa un levier sur la console du Tardis.) Vraiment instantané ! J’ai simplement annulé les sécurités, dérivé un peu à l’est dans la quatrième dimension et laissé le Tardis tomber au travers du déplacement quantique. Il est fermé, maintenant, bien entendu, alors le Tardis a dû revenir légèrement dans le temps, puis repartir vers l’avant pour compenser.

– Alors, où sommes-nous ?

Le Docteur ouvrit les portes et ils se tournèrent pour regarder.

Amy en eut le souffle coupé.

– C’est extraordinaire ! Tellement désolé, mais si beau !

Elle descendit vers la porte.

– Ne sors pas, l’avertit le Docteur. Il y a seulement une membrane de force qui garde l’air à l’intérieur du Tardis. Si tu la traverses, tu suffoqueras en quelques secondes. Comme l’homme dont le docteur Winterbourne nous a parlé.

– C’est ça qui lui est arrivé ? Il a été… déplacé ?

Le Docteur la rejoignit près des portes.

– Il était dans le parc, et il était également ici. Les deux endroits ont été liés par le processus de déplacement, et on peut aller d’un endroit à l’autre. Mais cette jonction est instable. Quelque chose est allé de travers et, pendant une ou deux minutes, il s’est retrouvé ici.

– Et l’astronaute ?

– Pareil, dans l’autre sens. Et de façon plus permanente. Il a marché d’ici au centre commercial. Si le déplacement était resté ouvert, il aurait pu faire demi-tour et revenir.

– De la Terre à la Lune, murmura Amy. Un grand pas pour l’humanité, en effet !

Ils regardèrent tous les deux les cratères gris déserts de la face cachée de la Lune.